O campo de batalha incendiava-se. Os últimos dos seguidores de Zaros recuaram para uma clareira onde jazia Azzanadra, aparentemente incapacitado e obscurecido por uma pesada camada de fumaça. Eles ouviam barulhos em intervalos – gritos humanos, ou talvez gritos de guerra, e o agudo "crack" quando um TokHaar finalmente caía.
"Não podemos ficar aqui para sempre", Nex rosnou. "O que há de errado com ele?"
Wahisietel, ainda naquele disfarce ridículo, olhou para ela e encolheu os ombros.
"Tornar-se um deus não é fácil", ele disse.
Nex riu e virou as costas.
"Talvez ele não seja tão digno quanto pensava..."
Foi uma coisa cruel de se dizer, mas era no que ela acreditava com cada célula do seu corpo. Zaros abandonou-os. Azzanadra era seu substituto de segunda classe. E Carbona... Carbona era...
Nex deixou escorrer as lágrimas dos seus olhos (por causa da fumaça, é claro...) e reparou em algo. Uma sombra no meio das brasas. Um TokHaar. Com um grunhido selvagem ela se lançou, pronta para destroçá-lo até que fosse nada mais que outra pilha de rochas.
Ele não se mexeu. Nem precisava. Com o mesmo olhar desinteressado que Nex daria a uma mosca voando ao redor de sua cabeça, ele estendeu um braço e a acertou no meio do pulo. Ela caiu ao chão e contra-atacou com uma rajada de magia sombria, forçando o TokHaar a dar um passo atrás.
"Isto é uma maldição", ele disse. "Deve ser destruída".
Nex aproveitou a oportunidade para mirar uma bola de sombra bem no rosto dele. O TokHaar emitiu um som como o de metal raspando contra rocha, e lançou seu braço enorme em direção a ela, mas era tarde demais. Ela deu um passo para o lado e mirou outro feitiço na articulação do ombro dele. O vapor exalava da ferida enquanto o TokHaar desesperadamente a empurrava para trás, e Nex sorriu.
"Esses são os exércitos das Deusas Anciãs? Que patético".
Agora ela o irritara. O chão tremeu e, lembrando do fatídico destino do glutanpopótamus sombrio, Nex levantou voo. Havia mais deles, em algum lugar na névoa da guerra – será que ele estava evocando-os? Ela tinha que acabar com isso rapidamente.
Com as garras preparadas, ela mergulhou. O monstro se preparou – estava claramente acostumado a lutar contra sua própria espécie – e quando Nex manobrou para o lado, deixou-o totalmente indefeso. Outra megassaraivada de gelo. Outro grito ensurdecedor do TokHaar. Nex viu sua oportunidade.
Enfiando suas garras na quitina rochosa ao redor da sua face, ela puxou com força, desequilibrando a criatura e lançando-a estrondosamente contra o chão. E no chão ela ficou, como se fosse uma barata tonta gigante.
"Por que vocês estão fazendo isso?" Nex silvou. "Para quê tentar?"
Os braços do TokHaar girandolavam atrás dele, tentando pegá-la de surpresa.
"Me responda!", ela bradou.
"É... é o protocolo", ele suspirou. "Devemos seguir o protocolo. As impurezas devem ser eliminadas. Essas são... as nossas ordens..."
"E quando vocês terminarem?", Nex perguntou. "O que acontecerá com vocês?"
O TokHaar ficou em silêncio.
"Você acha que suas deusas os pouparão?"
O TokHaar demorou para responder.
"A palavra das mestras é absoluta".
Nex sentiu as chamas tocarem sua face, uma fração de segundo tarde demais. O tempo passou devagar enquanto ela virava, via o TokHaar-Hok e o jato de lava que surgia de sua mão. Ela ergueu seus braços em um esforço final para se proteger. Ela pensou em Carbona, esperando um resgate que nunca aconteceria.
Mors venit velociter quae neminem veretur.
Mas a morte nunca chegou. Nex abriu os olhos e viu uma parede de chamas, a meros centímetros de distância, detida por uma barreira brilhante. As chamas se extinguiram, e seu salvador foi revelado.
"Parece que cheguei a tempo", disse Saradomin.
O TokHaar-Hok flexionou seus braços e pernas com um estalido, preparando-se para um segundo ataque, enquanto o outro que Nex havia derrubado finalmente se levantara. A luta estava começando.
Em uníssono, deus e zaryte partiram para a ação. A maça de Saradomin acertou o TokHaar-Hok com tanta força que o fez rolar pelo campo, enquanto Nex aguardava com uma muralha de espinhos de gelo. O TokHaar menor investiu contra eles, porém simplesmente se chocou contra outra barreira. Gelo e sombra se alastravam pela terra queimada, enquanto raios se espalhavam pelo ar.
Com o canto do olho, Nex conseguia ver mais TokHaars convergindo em posição, usando a mentalidade coletiva para cercá-los.
"Atrás de você!", ela gritou. Saradomin girou, acertando outro TokHaar com sua maça. Conforme ele caiu, mais dois surgiram de trás. Em breve, eles estariam cercados.
Nenhum deles reparara no frio que tomava repentinamente o campo de batalha. Apenas quando Nex viu ondas de vapor surgindo da carapaça do TokHaar-Hok é que ela notou que havia algo de errado – e a essa altura, já não importava mais.
Uma muralha de gelo desceu ao redor do TokHaar-Hok e, com um estalo colossal, se partiu, explodindo em uma pilha de estilhaços de obsidiana.
Azzanadra cambaleou para longe da fumaça, apoiando-se em Wahisietel.
"O que foi que eu perdi?", resmungou.